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Bill, um americano corretor da bolsa de valores, numa de suas várias internações hospitalares por causa do alcoolismo, teve uma idéia singular: pediu ao médico se poderia contar sua história para os outros internos. Quando voltou do bate-papo, estava com melhor aparência, mais satisfeito e, depois da alta, não voltou a beber.

Durante seis meses, Bill procurou bêbados com quem conversar, mas poucos aderiram a essa idéia que parecia maluca. Queixou-se, então, ao médico que, ao vê-lo sóbrio, aconselhou:

—Se os outros não querem acompanhá-lo, não desista. O importante é que você não está bebendo.

A vida do corretor mudava para melhor. Numa viagem a Ohio, no entanto, os negócios não correram como esperava. Sentiu-se só e o desejo de conversar com outros alcoólicos voltou imperioso, pois descobrira que esses encontros eram fundamentais para mantê-lo afastado da bebida. Depois de muitas tentativas frustradas, soube de um médico, o dr. Robert, cuja carreira estava praticamente destruída pelo alcoolismo e que, relutante, aceitou o convite certo de que iria novamente ouvir conselhos. "Eu não vim aqui te ajudar, vim pedir ajuda", foi a resposta desconcertante de Bill e a conversa durou horas.

Engana-se quem pensa que o dr. Bob parou de beber imediatamente, mas ele estava sóbrio no dia 10 de junho de 1935, data prevista para uma cirurgia que o tremor das mãos provocado pela abstinência impedia realizar. Para espanto dos presentes, Bill ofereceu-lhe uma cerveja, a tremedeira sumiu e o paciente foi operado com segurança.

Mais ou menos 80 anos antes desses acontecimentos, um grupo - os "washingtonianos" - chegou perto da solução para o problema do alcoolismo, mas a infiltração de correntes político-ideológicas (lei seca, abolição da escravatura) interferiram na convivência dos alcoólicos e descaracterizaram o movimento que adquiriu uma conotação moralista e pouco eficiente no combate ao alcoolismo. Bill e o dr. Bob chegaram a freqüentar algumas reuniões dos "washingtonianos", mas acabaram fundando o AA, irmandade que muito tem ajudado os dependentes de álcool.