Conceito de genes e avanços da Genética

Drauzio – Sempre fico impressionado com os avanços ocorridos na Genética nos últimos anos. Os genes foram descritos pela primeira vez por Mendel no final do século XIX e permaneceram desconhecidos durante 20 ou 30 anos. Na verdade, só começamos a trabalhar com eles na segunda metade do século XX.
Mayana Zatz – Há 50 anos, quando se descobriu a dupla hélice do DNA (duas cadeias lineares que se complementam e entrelaçam), é que se começou a entender o conceito de gene no campo teórico, embora não se imaginasse que eles poderiam ser manipulados e estudados em laboratório. Foi só no final da década de 1970, início da de 1980, que isso começou realmente a ser feito.

Drauzio – As pessoas entendem o que são os genes e sabem, por exemplo, que possuem olhos azuis porque herdaram essa característica dos pais, mas têm dificuldade de enxergá-los como moléculas, como fragmentos do DNA.Você poderia explicar esse conceito?
Mayana Zatz – Os genes são seqüências de DNA (ácido desorribonucléico) que dão informações e codificam as proteínas, elementos básicos que vão formar o corpo humano, determinar as funções dos nossos órgãos e a produção de enzimas como as hepáticas, por exemplo.
A proposta do Projeto Genoma Humano (PGH) concluído em 2003 era identificar todos os genes humanos. O resultado obtido indica que existem de 30.000 a 50.000 genes, mas não se sabe exatamente o número absoluto. Embora se conheça a função de muitos deles, há um longo caminho a percorrer para conseguir entender tudo o que fazem.
Para quem trabalha em genética humana e genética médica, conhecê-los tem grande interesse para entender as doenças genéticas, pois mais de sete mil são causadas pelo mau funcionamento dos nossos genes.