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Marcelo Averbach e Renato Saad são médicos cirurgiões do Hospital Sírio-Libanês, especializados em aparelho digestivo.

O caminho dos alimentos: processo digestivo


Drauzio - Nas aulas de Ciências, aprendemos que o alimento vai do estômago para o duodeno. E depois o que acontece?
Marcelo – Vale a pena mencionar que o duodeno é o primeiro segmento do intestino delgado. Saindo do estômago, o alimento passa por um esfíncter, o piloro, um tunelzinho de comunicação entre o estômago e o duodeno que, apesar de pequeno, desempenha função importante. No duodeno, ocorre uma fase importante do processo digestivo: a recepção das enzimas pancreáticas e da bile que, misturadas ao bolo alimentar, ajudam a emulsionar as gorduras e favorecem a digestão enzimática dos alimentos.

Drauzio – Qual a função dessas enzimas enquanto o bolo alimentar está no duodeno?
Marcelo - As enzimas atuam sobre as cadeias básicas das moléculas que constituem os alimentos, quebrando-as na forma adequada para serem absorvidas pelo intestino delgado. Seria quase impossível digerir os alimentos se elas não existissem.

Drauzio – Quais são as características do intestino delgado?
Marcelo - No intestino delgado, realizam-se etapas importantes do processo digestivo. Ele mede cerca de quatro metros de comprimento e se acomoda, enovelado, na cavidade abdominal. Sua parede interna não é plana. Se a mucosa que a reveste fosse esticada, ele aumentaria bastante de tamanho. Só para ter uma idéia, no intestino delgado, a área de absorção dos alimentos digeridos é maior do que uma quadra de tênis.

Drauzio – Essa mucosa seleciona os alimentos para absorção. O que é feito com o que não é absorvido?
Marcelo – O intestino contrai e empurra o bolo alimentar na direção do intestino grosso, onde se processa especialmente a absorção da água e do sódio.

Drauzio – Que movimento é esse que leva o bolo para frente?
Marcelo – É o movimento peristáltico, um movimento involuntário e progressivo próprio dos órgãos ocos que, por meio de contrações coordenadas e sucessivas, empurra o bolo alimentar para frente. Entretanto certos fatores, por exemplo, a ressecção cirúrgica de segmentos do intestino, podem atrapalhar o peristaltismo na região afetada.
A velocidade com que isso ocorre, porém, depende do tipo de alimentação. Existem substâncias, principalmente o álcool, que aceleram o processo e lesam a mucosa, podendo causar diarréia. Outras retardam o trânsito dos alimentos.