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A consciência e o clone
A história da clonagem
ANDi, o macaquinho transgênico
 



Clonagem
 
 ANDi, o macaquinho transgênico
 
Introdução
A biologia começa a decifrar os mecanismos de criação da vida. No passado, a vida era estudada como um produto acabado da evolução das espécies, uma massa de atividade biológica criada por imposição de um conjunto de genes impossíveis de manipular.
Foi nos anos 50, que Watson e Crick descobriram a estrutura do DNA, a estante-arquivo dos genes, e aprendemos que eles não passam de substâncias químicas, ou seja, substâncias quimicamente iguais em todas as espécies. O que nos diferencia de uma bactéria é simplesmente a complexidade: elas possuem 10 mil genes, e nós, 100 mil ou mais.

Como conseqüência, se isolarmos o gene responsável pelo azul dos olhos de uma criança e, com uma agulha, formos capazes de implantá-lo numa bactéria, ela não o estranhará. Ao contrário, passará a considerá-lo seu na hora de executar o ofício incansável de todos os genes: mandar produzir proteína. Assim, uma reles bactéria pode fabricar a proteína que deixa azul o olho da criança.
Foi o que os cientistas fizeram a partir dos anos 60 e 70: transplantaram para bactérias o gene da insulina humana, do interferon e de outras proteínas de interesse comercial. A tecnologia foi chamada de DNA recombinante.

Em 1980, um grupo de pesquisadores americanos retirou células da medula óssea de um rato, introduziu nelas um novo gene e devolveu-as ao animal. Foi o primeiro animal transgênico. Pouco depois, surgiram os experimentos de transplantes de genes em óvulos e espermatozóides, procedimento muito mais radical, porque o gene transplantado fica definitivamente incorporado ao genoma e pode ser transmitido às gerações futuras.

A transgenia não ficou limitada aos ratos. Logo apareceram as ovelhas, porcos e bois - para não falar dos vegetais transgênicos. Diversas proteínas de interesse para o homem começam a ser fabricadas por essa tecnologia que mudará a medicina, a agricultura e a pecuária.
Na edição de janeiro de 2001, na revista Science, pesquisadores do centro de primatologia de Oregon, nos Estados Unidos, relataram um trabalho que mais parece curiosidade de almanaque: o transplante de um gene da água-viva para um macaco reso. O gene transplantado produz uma proteína (GFP) que exibe coloração esverdeada quando iluminada por laser. Foi escolhido um macaco porque a presença da luz verde nos tecidos desse animal seria uma maneira fácil de confirmar o sucesso do transplante.

O gene foi retirado das células de uma água-viva e introduzido num vírus para funcionar como vetor do transplante. Os pesquisadores tomaram, então, 224 óvulos de macacas e introduziram neles os vírus-vetores carregando o gene em questão. Depois, fecundaram esses óvulos, in vitro, com a mesma técnica dos bebês de proveta. Os 40 embriões mais vigorosos foram finalmente implantados no útero de 20 macacas. Nasceram apenas três macaquinhos, entre eles ANDi, com traços da proteína esverdeada em seus músculos, cabelos e glóbulos brancos. Se ANDi será capaz de transmitir o gene a seus descendentes, só saberemos daqui a quatro ou cinco anos, quando atingir a maturidade sexual.

O assunto ganhou destaque no noticiário internacional. O olhar meigo do macaquinho no colo da pesquisadora deixou claro que os transplantes de genes entre espécies diferentes chegaram muito próximo do homem. Enquanto eram ratos, porcos ou ovelhas, tudo bem, mas macacos!
Esse tipo de situação provoca os mesmos temores da época de Dolly, a ovelhinha clonada pelo escocês de barba ruiva. Não faltam visionários para antever hordas de crianças clonadas para atender ao desejo de tiranos desalmados ou uma profusão de pais a inserir genes em seus filhos para torná-los mais espertos.

Embora a tecnologia para obtenção de macacos transgênicos esteja muito atrasada em relação à utilizada nos ratos, há razões óbvias para desenvolvê-la: macacos são primatas como nós. Os conhecimentos obtidos por meio deles serão fundamentais para corrigirmos defeitos genéticos que trazem ao mundo crianças com retardo intelectual, cegueira, deformidades físicas, além de adultos que terminam a vida com câncer, infarto do miocárdio ou enclausurados na solidão da demência senil.
Os transplantes de genes encontrarão tantas aplicações no tratamento de doenças congênitas e adquiridas que provocarão uma revolução sem precedentes na história da medicina.

É absurdo renunciarmos a esse tipo de tecnologia por medo de possíveis aplicações criminosas. Bastará à sociedade criar leis que estabeleçam limites rígidos para esses procedimentos, como fizemos para os transplantes de órgãos, por exemplo.